“臨沂用自己的實踐告訴大家，只要努力，只要走對了路，老區是可以煥發青春的，是可以不‘老’的……”17日，在接受本報獨家專訪時，臨沂市委書記、市人大常委會主任連承敏自豪地表示，如今的臨沂有了脫胎換骨般的變化，30年改革開放，讓沂蒙老區的人民實現了一個個當初遙不可及的夢想。
臨沂是山東省人口最多、面積最大的地級市。革命戰爭年代，沂蒙人民為抗擊外來侵略和中國革命的勝利作出了巨大貢獻和犧牲，誕生了名垂青史的沂蒙精神。
“老少邊窮常常是連在一起的，提到老區想到的就是貧困落后”，連承敏說，作為革命老區，過去臨沂市經濟發展一度緩慢，到改革開放前，全地區13個縣市中仍有7個被國務院列為重點扶持的貧困縣。
在這種情況下，臨沂人民不等不靠，自強自立，以強勁的發展態勢，成為山東經濟社會發展的后起之秀，探索出一條革命老區實現經濟社會發展的成功模式，全力塑造革命老區的嶄新形象。
當前，臨沂整個經濟和社會發展進入了一個新的跨越階段。臨沂市委副書記、市長張少軍用一組數字向記者展示了一個嶄新的臨沂：GDP在全省17地市中居第7位，2007年城鎮居民人均可支配收入12819元，農民人均純收入4722元。
在既不靠海、又無大城市可依托的條件下，臨沂人硬是將當初再簡陋不過的“西郊大棚”，建成日客流量30萬人次、年交易額超過500億元、穩居全國第二的批發市場。
在短短兩三年時間里，臨沂按照“以河為軸、兩岸開發”的思路，沿河造出48平方公里的寬闊水面；沿河規劃建設長達330公里的濱河景觀大道；同步配套建設了36處濱河公園和文化健身長廊，成為獨具濕地特色的水岸休閑景觀帶。2006年，沂河環境綜合治理工程獲中國人居環境范例獎。
20多年的奮力趕超，讓臨沂走在了老區發展的前列。連承敏說，在全國革命老區中，臨沂的發展是創造了很多第一的：1995年，臨沂在全國18個連片扶貧地區中率先實現整體脫貧；2004年，在全國革命老區中第一個實現GDP過千億元。此外，在全國革命老區中，臨沂市第一個通過國家環保模范城市考核驗收，第一個實現了有線廣播電視“村村通”，最近又第一個被擬推為創建全國文明先進城市。
但對臨沂來說，變化不僅僅是這些，不僅僅是生活富裕了，高樓大廈多了，環境變美了。連承敏表示，改革開放30年來，最大的變化是沂蒙人民精神面貌上的變化。城鄉經濟社會的快速發展，讓以前羞于承認自己家鄉的老區人民開始為家鄉臨沂驕傲。如今的臨沂人活力迸發、昂揚向上，人們的自信心、自豪感從來沒有像今天這樣強過。
