新華網上海８月９日電（吳宇 張妍）清政府從１９世紀五六十年代起參展世博會，是一個“西風東漸”的過程。１９１０年６月，江蘇江寧（今南京）嘗試舉辦了首個全國性博覽會——南洋勸業會，歷時近半年，吸引了超過３０萬人次的中外賓客，當時全國２２個行省及英美德日等國均提供了參展品。
對南洋勸業會，《申報》曾發文寄語：“深望吾國農工品物，經此盛會，而由有比較而競爭，由競爭而謀改進，則吾國實業前途，雖未能遞與歐美相頡頏，而亦差足自存于世界�！�
主辦方發布的《南洋勸業會通告》也大贊競爭之益處，認為競爭的實質即各國之間的較量�！肮薀o比較，則世界亙古無競爭；無競爭，則世界亙古無進步；無進步，則社會亙古不能進于文明之域。”
南洋勸業會會場選址江寧城北江寧公園內，占地約１０００畝，展館總數達３３個。除了教育、工藝、農業、衛生等主要展館，會場還為華僑出品物及外國出品物專門設置了展館，場館外圍還鋪設了輕便的環形鐵路，每隔１小時發１班車，花１０個銅板就可以體驗在火車上欣賞博覽會的舒適感受。
商務印書館１９１０年版的《南洋勸業會審查給獎名冊》，記述了南洋勸業會獲獎名錄，在獲一等獎的６６件展品中，以絲、茶、工藝品居多，機械類甚少，獲獎地域主要集中在江浙滬和北京。《申報》也認為南洋勸業會上的展品“絕少發明仿造之品”、“多美術而少實用”。
但是，作為中國近代第一次舉辦的全國性博覽會，南洋勸業會的歷史積極意義不可磨滅。這一展會帶動了南京地區經濟發展，一些基礎設施諸如電燈、電話、旅館、鐵路等都因展會而得到突破性發展，一定程度上起到了“開一時之風氣，策異日之富強”的作用。
會后，南京一帶的社會風氣更加注重實業與教育，南洋華僑與國內的聯系也得以加強，華僑紛紛回國興辦實業。
