作為一名共產黨員，宋連勝充分發揮模范帶頭作用，借助他的“連勝體育”品牌，通過產品和資金扶持，先后幫助300余名鄉親、1000余名下崗職工走上了個體經營之路，其中很多人也已成為“大老板”。

　　2005年，為帶動更多同行形成合力，抱團發展，臨沂成立了小商品商會，宋連勝擔任會長、黨委書記。2007年12月，宋連勝利用自己在文體市場的經營優勢，介紹引進山東省教育用品采購基地項目落戶臨沂小商品城，成為全國首家省級教育用品采購基地。2010年9月，商城又被國家教育部授予“中國教育用品采購基地”和“中國教學儀器設備進出口基地”。

　　在國內市場充分發展的基礎上，宋連勝獨具慧眼，大膽帶領商會所屬企業走出國門。2011年他帶企業的少量產品參展了中國臨沂名牌商品(中東歐)展。沒想到，還沒等開展就引來大批外商搶購。有外商看過連勝牌籃球后，伸出四根指頭，想出單價40元并全部包圓，聽罷宋連勝卻忙搖頭，“這不可能答應他，因為單個籃球國內批發價就40元，還不包括運費。”這時外商解釋說是40歐元！價格換算后比國內高出七八倍！

　　受到2011年海外參展的鼓舞，2012年宋連勝再次帶領商會成員遠赴赴匈牙利，這次他們發了一個集裝箱的商品參展。“臨沂造”優良的品質又贏得了滿堂彩，連勝牌文體產品展會未結束再次被搶購一空，宋連勝更是與歐洲頗具實力的代理商結了“親”。

　　宋連勝還帶領臨沂商城各個批發市場的小商品經營戶和企業參加各種展會。“為了更好地讓商戶了解市場行情和新產品，新渠道，商會每年都組織這類活動。”宋連勝說，小商品行業競爭日益激烈，需要商戶不斷擴展視野，發現新商機，發展新渠道。尤其是在臨沂商城國際化背景下，臨沂商城小商品商戶和企業如何去開辟國際市場，獲取新的市場發展空間，顯得尤為重要。