２００１年１０月３日，從湖北神農架林區傳來消息，幾名外地旅游者在神農架林區猴子石一帶目擊到了被當地群眾稱為野人的奇異動物。
　　第二天，一個由中國科學探險協會奇異動物科學考察委員會秘書長王方辰、中國科學院古人類研究所袁振新教授、北京師范大學生物系教授婁安如組成的考察小組趕赴神農架，會同駐守在當地的考察隊員張金星，在神農架林區的一個旅館里找到了當時的幾位目擊者。
　　經了解得知，在距離幾百米遠的地方，幾個目擊者不僅看到了一個兩腳直立的大型人形動物，而且用自己帶的相機拍了照，已經拿去沖洗。
　　在神農架林區，野人之謎由來已久，之所以稱之為謎，是因為幾十年以來，僅神農架林區范圍內，目擊野人已達１００多次，約４００余人看到１００多個野人活動形象，但從未找到過野人存在的實物證據，更沒有人拍到過照片。這次目擊者拍下了照片，將意味著野人之謎的破解。考察組的專家們立即興奮了起來，一邊繼續詢問，一邊焦急地等待著去沖洗照片的另外兩位目擊者。
　　原始蒼茫的神農架，是一片古老而神奇的土地。它東連荊襄，西通巴蜀，南接蠡陵，北臨武當。在這里，秦嶺、大巴山東端的茫茫群峰競相聳立。３２５３平方公里的原始森林千峰攢簇，云遮霧障。
　　祖祖輩輩生活在這里的人們，在很早以前，就從他們的父輩那里聽到過這種像人一樣直立行走的、被當地群眾稱之為野人的大型奇異動物的種種傳說。
　　據神農架老一輩的人說，野人在山上遇到人的時候，先是抓住人的兩支胳膊大笑，直到笑得暈過去為止，醒來后再把人咬死。所以，為了防備野人，這里的山民上山時都帶上兩支竹筒套在胳膊上，一旦遇到野人被抓住，趁它笑暈過去的時候脫掉竹筒才能逃生。
　　據說野人身高兩米以上，像人一樣兩腳直立行走，有像人一樣的五官，像人一樣的沒有尾巴，渾身是黑紅色的毛。

　　上世紀七十年代兩度考察

　　其實，野人之謎在神農架林區的考察、探尋，在近二三十年的時間里從未間斷過。當年第一次引起國內外各界的關注，是起因于１９７４年５月１日的目擊事件。
　　１９７４年５月１日，與神農架相鄰的房縣橋上大隊農民殷洪發，吃完早飯便上青龍寨去砍葛藤，他走到坡上，忽然聽到背后有響聲，便大喊：“哪一個？”喊了兩三遍，不見回答，殷洪發抬起頭向腳步聲傳來的方向看去，只見一個滿身麻色長毛，兩腳直立走路的人樣怪物，披頭散發飛快地從坡下向他奔了過來，轉眼間，那怪物就跑到他的面前。他嚇了一跳，想退后躲開，讓開怪物跑的路，可是那怪物卻伸出手來抓他。情急之中他右手掄起砍葛藤的彎刀就向怪物砍去，這一下砍到了怪物的右臂上，哪知慌亂之中卻是用的刀背，雖說沒有砍出傷口，但也是用足了力氣，只砍得那怪物猛地頭一擺，嘴里發出啊啊的嚎叫，飛也似地大跨步向坡上樹林跑去。他怕這怪物的同伙再來，連忙轉身從坡下鉆樹叢跑回家。
　　據殷洪發說，這個人形動物約四尺高，頭發下垂到脛部，眼睛是圓形紅色，鼻子位置略比人高，眉脊骨突出，嘴比人的寬，手臂到腰，手大指長，兩腿上粗下細，兩腳前寬后窄。
　　這一年的６月，時任湖北鄖陽地委宣傳部副部長、已故的李建同志，對殷洪發的發現向《人民日報》和《湖北日報》進行了反映，并將其刊登在新華社的內參上。
　　兩年后，即１９７６年５月１４日凌晨１時許，神農架林區５位干部從十堰市返回神農架，他們乘坐的吉普車沿房縣、神農架交界的公路行駛。當經過海拔１７００米的椿樹埡進入神農架林區的三岔地帶時，司機在汽車的燈光下猛然發現一個動物躬身迎面走來，他立即提醒車內的人注意，一邊加大油門向那個動物沖去，想把它撞倒。那個動物敏捷地閃到路旁，驚慌地向路邊山坡爬去。車開到距離那個奇異動物兩三米的地方停了下來，那個動物爬崖沒爬上去，滑了下來，前后肢著地，抬頭兩眼對著車燈，這時除司機外五個人都下了車，形成半圓形包圍住了它，當其中一人用石頭猛擊在這個動物身上的時候，它轉身就從缺口跑上山坡進入樹林中。
　　據目擊的五個干部之一、時任神農架林區農辦政治部副主任的佘傳勤回憶，當時見到的動物毛色鮮紅、細軟，腿長，大腿有碗口粗，小腿細，前肢短，眼像人，眉骨突出，臉上大下小，嘴略突出，但不像猩猩，沒有尾巴，身高約四尺。
　　就在這次目擊事件發生后不久，一封署名湖北鄖陽地區宣傳部李建的電報發往北京人民日報社和中國科學院。于是，１９７７年１月，中共湖北省委和中國科學院決定組織大型科學考察隊赴神農架地區進行大規模科學考察。考察隊成員匯集了全國１６個相關單位的１１０人。但這次考察由于時間關系和氣候影響，考察隊只到達了真正最深密、最原始的老林的邊沿地區，有的只從中心地帶穿插了一條線，所以并未揭開野人之謎。

　　新發現尚難定論

　　２００１年１０月３日目擊到奇異動物的旅游者，雖把照片沖洗出來了，但很遺憾，由于相機的關系，照片上很難看得清楚。他們到底看到了什么？會不會看花了眼，把人或其他動物誤看成了野人？專家們和目擊者一起來到現場做進一步的考察。
　　在現場，根據野人出現的位置，專家們讓目擊者上去進行比較。經過比較，目擊者再次證實，確實看到的不是人，而是一種兩腳直立的大型動物。為了能夠再次親眼目睹，考察小組和目擊者一道，向山坡上奇異動物出現的地方進發。就在距離奇異動物現身處兩百多米的地方，專家們找到了腳印。
　　專家發現，這是一只右腳腳印，腳指在里頭，印子還蠻新鮮。
　　早年就參加考察的袁裕豪也曾在這一地區多次發現過野人腳印而且兩次目擊過野人。他對腳印的觀測研究說明，這種腳印與已知的靈長類動物腳印無一等同之處，是比人的腳落后，比已知的現代靈長類的后腳進步，兩腳直立行走。
　　不過，在２００１年１０月３日的目擊現場，經勘察，發現的腳印是一種叫蘇門羚的羚羊留下的。接著，專家們在距離腳印不遠的地方，一個動物躺臥過的地方發現了動物毛發。從上世紀七十年代開始有組織的科學考察以后，就將收集奇異動物野人的毛發作為了考察取證的重要內容之一。
　　七十年代曾帶隊赴神農架進行大規模考察的中國科學野人古人類研究所黃萬波教授，當年在武漢某科研單位用光學顯微鏡做毛發橫切面及毛子皮印痕的對比觀察，得出結論為，毛色肉眼觀察為紅色，鏡下毛發皮質發達，色素顆粒紅色含量較少，呈外圍性分布，組織與人類相似，與大猩猩、金絲猴、長臂猿等靈長目動物有較大差異，與豬、狗、熊、綿羊毛發明顯不同。后來，經北京３個科研單位再次對這些毛發進行鑒定，證明這些毛發絕非熊類毛發，而屬一種未知的高級靈長目動物。
　　在２００１年１０月３日的目擊現場，專家們對毛發進行了觀測，初步認為這幾根毛發是羚羊留下的。但根據目擊者的敘述，他們看到的絕不可能是羚羊，而是高兩米以上、兩腳直立的動物。它到底是什么呢？專家們在距離奇異動物現身處方圓幾百米的地方繼續尋找著。
　　終于，在２００１年１０月３日野人現身處的背后山坡下兩百多米的地方，專家們在一處背風的巨石后面有了新的發現———睡窩。
　　經鑒定，這是一個高達兩米以上的動物睡臥的地方。這與目擊者敘述的體形高度完全相符。
　　在過去的二十多年時間里，在神農架曾不只一次地發現這種奇異動物的睡窩。
　　這個深藏在神農架箭竹林中的睡窩，是用箭竹柔軟的上部鋪成。經鑒定，已知的高等靈長目動物均不可能達到如此高的工藝水平，而獵人非但不敢孤身光顧于此，也絕不會做得如此粗糙，更不會在周圍不留下任何痕跡。
　　在離睡窩不遠的地方，專家們又發現了動物留下的糞便。這幾處糞便都是一種動物分幾次排泄的，而且相對集中，絕對有別于一般的動物排泄方式。
　　專家發現，有大便的地方跟睡窩都離得蠻遠，因為這些大便跟人的大便一樣特別的臭，所以它要離它的窩遠一點，別的動物不這樣。
　　野人要想活下去，就得吃東西，從目前發現的多起野人糞便中可以初步了解它的食性。尤其以１９８０年在神農架槍刀山發現的糞便最為明顯。它似人糞，螺旋形打轉，上面還有個尖，其大小像牛糞，里面充滿竹筍、野果和小動物毛，說明野人不僅食素，而且食肉，是雜食性的，與熊、猴、猩猩的糞便均有不同，與人的糞便也有明顯區別。
　　在２００１年１０月３日的目擊現場，專家們決定把采集到的糞便帶回北京作進一步的鑒定。一是研究這種奇異動物的食性，二是看看糞便中是否有血小板等可以做ＤＮＡ檢測的物質，從而證明確有一種與人近似的高等靈長類，也就是被群眾稱為野人的奇異動物存在。
　　但這次的糞便中沒有找到能夠提取ＤＮＡ的血小板等元素，只作了一般的觀測和分析。
　　神農架是否存在野人，實際上就是世界上是否存在野人的問題。這個謎仍未揭開。

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　　野人之謎何時揭開

　　在世界范圍內，在將近１００年的時間里，曾有數以萬計的人目睹過一種與人類相似的巨型動物，說它有一雙大腳，幾乎踏遍了亞洲、非洲、美洲的深山老林。由于它樣子古怪，生活條件奇特，當地人給它起了不少地方俗名。在美洲叫它大腳怪，在亞洲的蒙古叫它阿爾瑪斯，在印度和尼泊爾，叫它雪人、耶提、索克帕，在前蘇聯西伯利亞，叫它朱朱耶、雪人，在澳大利亞，叫它約威爾、哈克，在非洲肯尼亞，叫它為Ｘ。最具爭議和轟動效應的是１９６７年美國人帕特森用攝影機在加利福尼亞北部的一處山谷拍攝的大腳怪影片。一時間真偽難辨，肯定與否定之爭，使本來就謎一般的現象更加神秘了。
　　盡管世界上不少地方發現過這類動物，但追根究底又拿不出真正的實物。因此，野人或類人的未知動物是否存在，一時還不能真正下結論。排除虛構和某些人幻覺的成分，袁振新教授認為，這類動物可能是古代類人猿的后裔，即巨猿。
　　有關野人的考察和研究仍然是各國眾多科學家不畏艱辛，跋涉于茫茫林海和崇山峻嶺中不斷探尋的自然之謎。
　　隨著時間的推移，野人之謎終會被揭開。現代社會人所面臨的不是發現的驚喜就是徒勞的沮喪。如果證明其有，那就要加倍珍視，加倍愛護，加倍伸出援助之手；假如證明其無，更需要加倍地回報自然對我們的珍愛，不要再干自我毀滅、自欺欺人的錯事。無論怎么說，人類應該更好地約束自己，避免出現遺憾——因為假如存在的野人作為一種最具生命適應力的物種消失了，將意味著地球生態環境的惡化已經威脅到了人類自身，已經到了亟待拯救、刻不容緩的地步了。

　　（中央電視臺《探索·發現》欄目供本報專稿）